Wedstrijden tussen Leiden en De Friesland Aris zijn altijd spannend en spectaculair. De eerste thuiswedstrijd ging nog verloren door een buzzerbeater van McGhee ter hoogte van de eigen vrije worplijn, het team van Pete Miller won enkele weken later weer in een heuse nagelbijter in Leiden en veel sensationeler kon het feitelijk niet worden. Wel dus. Maar liefst 55 minuten speeltijd  waren nodig om een winnaar aan te wijzen in een krankzinnig potje basketbal.

Daar leek het in het eerste kwart nog niet op. De Friesland Aris kwam flitsend uit de startblokken en zette onder aanvoering van Rein van der Kamp de gasten al snel in het eerste kwart op een achterstand van 12 punten (23-11). Het was de grootste voorsprong van de wedstrijd. Leiden kwam in het tweede kwart sterk terug, ging er binnen een paar minuten even “op en erover”, maar zag vlak voor rust De Friesland Aris toch weer aanhaken (39-43).

Na rust bleven de verschillen minimaal. De statistieken wijzen aan dat er maar liefst 16 “leadchanges” waren en 15 keer een gelijke stand. Het bevestigt dat de teams niets voor elkaar onder deden. Al snel bleek dat de laatste minuut opnieuw voor de beslissing moest zorgen. Aan het eind van het vierde kwart waren de betere papieren voor Leiden. Met een 72-74 voorsprong en balbezit had het met slechts acht seconden op de klok de wedstrijd in de knip. Niets was minder waar. Craig Moore veroverde de bal bij de middellijn, werd enkele tellen later foutief afgestopt en kreeg twee seconden voor tijd twee vrije worpen. In tegenstelling tot de rest van het team (slechts 13 gemaakte vrije worpen uit 28 pogingen over de hele wedstrijd), bleef de guard koel en zorgde voor de eerste verlenging (74-74).

In de eerste verlenging waren de punten duur. De Friesland Aris had bij 79-79 de laatste aanval, maar een moeilijk schot van Moore strandde in het zicht van de haven. Tweede verlenging met hetzelfde beeld. De scores kwamen nu wel wat regelmatiger, Leiden nam een voorsprong van 79-84, maar de gastheren kwamen snel weer langszij en hadden bij 90-90 opnieuw de laatste aanval. Dit keer dribbelde Sam Jones zich vast en kwam er helaas geen schotpoging meer.

De teams raakten vermoeid, het publiek stond op de banken en het was Danny Gibson die aan Leidse kant weer gas gaf. Leiden nam opnieuw een voorsprong die beslissend leek. Met nog zo’n 40 seconden op de klok was de voorsprong 7 punten, maar het spelletje “fouten maken, driepunters schieten” werkte enorm. De drietjes vlogen om de Leidse oren, de vrije worpen werden (deels) gemist en plots stond het weer 103-106 met balbezit voor De Friesland Aris op de middellijn en nog drie seconden op de klok. Het had gepast in deze krankzinnige wedstrijd dat er een vierde verlenging gespeeld had moeten worden. Helaas gebeurde dit niet. Leiden verdedigde goed op Moore en van der Kamp, waardoor Darryl Monroe de laatste driepuntspoging moest nemen. Die eindigde op de ring, waarna Leiden opnieuw feestend uit het Kalverdijkje kon vertrekken.

Het mocht de pret niet drukken. De Friesland Aris leverde een prima prestatie en blijft strijden voor de vijfde plek. Dan zal het hoogstwaarschijnlijk opnieuw Leiden tegenkomen in de eerste ronde Play-offs, een fraai vooruitzicht. De zesde plaats zal het team koppelen aan Den Bosch of Bergen op Zoom. Eerst nu weer twee uitwedstrijden. Op donderdag de zware wedstrijd in Groningen en zaterdag op gaat het op bezoek bij Zwolle. De eerstvolgende thuiswedstrijd is dinsdag 16 maart wanneer Nijmegen naar het Kalverdijkje komt.